A. 급성 스트레스 장애의 심각성
자는 시간을 제외하고 언제나 디지털 기기와 함께 하는 현대인은 종종 ‘내가 스트레스 상황에 있다’는 것을 인식하지 못하기도 합니다. 학생은 공부와 숙제, 시험의 스트레스가 있고, 직장인은 까다로운 상사와 과중한 업무, 또는 마감 시간을 맞춰야 한다는 압박 등에 시달립니다. 또한 위험한 일, 끊임없이 고도의 집중을 요구하는 작업 환경도 극심한 스트레스를 유발할 수 있습니다.
우리의 몸과 마음은 시시각각 당면하는 여러 가지 스트레스를 버티고 있습니다. 물론 어느 정도의 스트레스는 정상적인 삶의 일부입니다. 하지만 잔뜩 당긴 고무줄이 팽팽함을 유지하다가 결국 끊어져 버리는 것처럼, 스트레스가 수용 한계를 넘어서는 순간 우리의 몸과 마음도 심각한 손상을 받을 수 있습니다.
B. 급성 스트레스의 종류
1. 학업 스트레스:
시험, 과제 및 학업 압박은 학생들에게 심각한 스트레스를 유발할 수 있습니다.
입시의 중압감을 크게 느끼는 고3 학생들 뿐만이 아닙니다. 취업을 위해 학점을 잘 받아야 할 뿐 아니라 각종 자격증을 위해 필기와 실기 시험을 준비해야 하는 대학생, 각종 임용 고시를 위해 공부하는 사람들도 마찬가지입니다. 어렸을 때부터 시험에 대한 스트레스가 많았던 사람은 운전면허 시험을 보러 갔을 때도 심하게 긴장하여 결국 여러 번 실패하기도 합니다.
2. 재정적 스트레스:
예상치 못한 비용, 부채 또는 재정적 불안정과 같은 재정적 어려움은 심각한 스트레스로 이어질 수 있습니다.
돈이 인생의 전부가 아니라고 하지만, 여전히 생활의 중요한 부분을 차지하고 있습니다. 갑작스러운 재난이나 사고, 또는 질병을 마주했을 때 느끼는 마음의 충격도 물론 큽니다. 그래서 이를 해결 하기 위해 큰 지출이 발생하는 것은 더 큰 스트레스로 다가옵니다. 전혀 예상하지 못했던 큰 지출을 감당하는 것은 미래에 대한 불안을 가져옵니다. 손을 써보지도 못하고 잃어버리는 것이 많다고 느낄 때 오는 무력감이 불안과 합쳐져 스트레스를 눈덩이처럼 키우기도 합니다.
3. 관계 스트레스:
파트너, 가족 또는 친구와의 갈등이나 이별 또는 이혼을 다루는 것은 심각한 스트레스를 유발할 수 있습니다.
이 세상에서 내 마음대로 절대 할 수 없는 일 중 하나가 ‘타인의 마음을 완벽하게 이해하고 통제하는 일’입니다. 실제로 사람들은 자신의 기분도 완벽히 통제하기 힘들어하고, 자신이 진짜로 원하는 것을 모르는 경우도 참 많습니다. 그런데도 타인의 마음이나 의견이 나와 맞지 않을 때 스트레스를 받습니다. 특히 가족이나 친구, 연인, 믿었던 사업 파트너나 동료와의 갈등은 더 큰 스트레스로 다가옵니다.
믿고 사랑했던 연인과의 이별, 배우자와의 이혼은 엄청난 감정 소모를 동반하기에 그 모든 과정에서 더욱 극심한 스트레스를 유발할 수 있습니다. 적절한 해소가 없을 경우, 헤어진 후에도 혼자만의 스트레스가 끊임없이 누적됩니다.
4. 건강 관련 스트레스:
심각한 질병, 부상 또는 의료 절차에 대처하는 것은 스트레스가 많으며 급성 스트레스를 유발할 수 있습니다.
나이와 성별에 상관없이, 의사로부터 심각한 질병을 선고받거나 갑작스러운 사고를 당하면 스트레스 지수가 급격히 높아집니다. 치료나 재활을 진행하는 과정에서 발생하는 여러 가지 의료 절차는 종종 까다롭고 복잡하기에 스트레스를 가중하고 분노나 슬픔을 가중하기도 합니다.
나이가 들어감에 따라 진행되는 노화의 과정이 스트레스로 작용하는 경우도 많습니다. 예전에는 쉽게 할 수 있던 일들이 힘겨워지고, 예전만큼 소리도 잘 들리지 않고, 시력도 떨어져서 작은 단추를 끼우는 일이 힘들어지는 등의 일이 모두 급성 스트레스를 가져올 수 있습니다.
5. 매일의 번거로움:
교통 체증, 지연 또는 예기치 않은 계획 변경과 같은 일상적인 문제도 심각한 스트레스를 유발할 수 있습니다.
매일의 스트레스는 어느 정도 ‘무감각해져 있는 중’인지도 모릅니다. 하지만, 내가 인식하지 못하는 순간에도 몸의 근육과 신경은 긴장합니다. 혼잡한 대중교통을 이용할 때 배차 시간에 맞춰 뛰는 사람들이 평화롭고 안정적이라고 할 수 없을 것입니다. 점심을 먹기 위해 식당에 갈 때마다 줄을 서서 기다려야 하고 그러다 보니 서둘러 식사를 마쳐야 하는 상황도 마찬가지입니다. 매번 돌발 변수가 너무 많아서 계획적인 생활이 불가능한 일상도 급성 스트레스의 연속이라고 할 수 있습니다.
C. 실용적인 해결 방법
1. 심호흡, 명상, 천천히 근육을 풀어 주는 운동, 그리고 다른 여러 가지 방식으로 마음의 고요와 평정심 갖는 시간을 가져봅니다. 바쁜 업무 중간에 한 시간씩 명상을 하거나 요가 센터에 가야만 하는 것이 아닙니다. 5분이라도 시간을 내어 심호흡과 기지개를 켜는 것만으로도 급성 스트레스를 줄이는 데 효과가 있습니다.
2. 장시간 책상에 앉아있어야 하거나, 좁은 사무실 칸막이 안에서 일해야 하는 사람들은 거의 움직이지 않습니다. 하지만 인간의 몸은 자꾸 움직여주고 운동할 때 더욱 건강합니다. 밤새워 일한 사람이 새벽에 일어나 조깅을 하는 것은 어렵습니다. 하지만, 엘리베이터나 에스컬레이터 대신 계단을 이용하는 일은 본인의 의지만 있으면 됩니다. 회사가 멀지 않다면 약간 빠른 걸음으로 출퇴근하는 것도 좋습니다. 물론 시간을 내어 요가를 하거나 체육관에 가서 운동할 수 있다면 더 좋겠습니다.
3. 자신의 생활 패턴에 맞는 시간 관리 방법을 계획합니다. 급성 스트레스의 대부분이 ‘쫓기는 기분’으로 정신없이 사는 과정에서 발생한다는 것을 기억하시죠? 직업상 끊임없이 돌발 상황에 직면하는 사람이라면 더더욱 자신만의 여유 있는 시간 관리가 중요합니다. 10분 먼저 출발하기, 하루의 효율적 분배를 통한 업무 집중은 휴식 시간의 확보도 가능하게 합니다.
4. 나에게 건강한 음식을 줍니다. 식사를 서둘러 해야 하는 것은 내가 통제할 수 없다고 해도, 건강한 음식을 먹는 것은 내가 선택할 수 있습니다. 커피와 도넛을 먹는 대신 통밀빵 샌드위치와 생수를 택할 수 있고, 기름에 튀긴 요리 대신 닭가슴살 샐러드를 택할 수 있습니다. 이렇게 스스로의 식단을 챙겨 주는 과정에서 내 몸의 건강에 좀 더 주의를 기울일 수 있습니다.
5. 혼자 힘으로 모든 걸 해결하려 하지 말고, 도움이 필요할 때 ‘요청할 수 있는 용기’를 가집니다. 또한 믿을만한 친구나 가족, 상담사에게 스트레스 요인을 이야기하며 정서적 지원을 받는 방법도 있습니다.
6. 세상일이 언제나 내 뜻대로 돌아가야 한다는 기대를 내려놓습니다. 날씨, 교통 체증, 다른 사람의 불만, 연인의 기분, 가족의 생각, 옆 건물에서 들려오는 소음 등…. 사실 일상에 우리가 완벽하게 통제할 수 있는 일들은 거의 없습니다. 다행스럽게도, ‘기대하지 않겠다’ 하고 생각하는 것은 내 힘으로 매우 가능합니다. 당장 염세주의자, 비관론자가 되라는 것이 결코 아닙니다. 그저 ‘모든 것이 내 뜻대로 돌아가 주지 않으면 안 된다’는 강박을 내려놓음으로써 ‘불필요한 실망’에서 벗어나는 것이 급성 스트레스를 방지하는 데 도움이 된다는 것을 설명하는 것뿐입니다.
7. 자신을 더 친절하게 대합니다. 일이 잘 안되어 속상하더라도, 스스로 책망하고 괴롭히는 대신 ‘친한 친구에게 하듯’ 위로를 보내 줍니다. 가장 소중한 사람을 격려하는 마음으로 나의 마음과 상황을 이해하고 응원합니다. 결국 내가 나를 사랑해주지 않으면 나는 더 외롭고 힘들어진다는 사실을 기억하면 좋겠습니다.
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