환경적 스트레스(Environmental stress)는 생활환경, 업무환경, 지역사회 환경 등 외부 환경을 원인으로 발생합니다.
A. 환경 스트레스를 유발할 수 있는 상황
1. 소음공해
교통량이 많은 대도시, 건설 현장, 기차역이나 공항과 같이 지속해서 높은 수준의 소음이 발생하는 환경에서 생활하거나 작업하는 경우입니다.
2. 여러 종류의 오염
대기 오염, 수질 오염 또는 산업 배출물이나 화학 오염 물질과 같은 기타 유형의 환경 오염에 노출되면 건강의 악화와 더불어 극심한 스트레스 상태에 놓일 수 있습니다.
3. 자연재해
허리케인, 지진, 홍수, 산불 또는 토네이도와 같은 자연재해를 경험하면 트라우마처럼 심각한 환경 스트레스가 발생할 수 있습니다.
4. 비좁은 생활 환경
작은 아파트, 기숙사 또는 난민 캠프와 같이 과밀하고 협소한 환경에서 생활하면 개인적 공간의 부족에서 오는 이웃과의 갈등 등으로 스트레스를 받을 수 있습니다.
5. 안전 문제
마음 놓고 살 수 없을 만큼 높은 범죄율과 부실한 치안 체계, 또는 지속적인 안전 문제로 인해 불안을 느끼는 것은 환경 스트레스를 유발합니다.
6. 작업 관련 스트레스 요인
항상 긴장 상태로 생명의 위협도 감수해야 하는 작업 (고압선류나 독성 물질에 노출되는 작업, 폭탄 해체 반, 신체적으로 힘든 작업을 하면 환경 스트레스가 발생할 수 있습니다.
7. 파괴된 자연환경
삼림 벌채, 서식지 파괴 또는 생물 다양성 손실과 같은 자연환경의 파괴 또는 손실은 범지구적 차원의 환경 스트레스로 이어질 수 있습니다. (*이 부분은 다음에 따로 다뤄볼 예정입니다.)
B. 환경적 스트레스가 신체적, 정신적으로 미치는 영향과 예시
1. 신체적 건강에 미치는 영향
오염, 유해한 화학 물질에 대한 노출, 열악한 공기 품질 및 오염된 물과 같은 환경적 스트레스 요인은 인간의 신체 건강에 악영향을 미칠 수 있습니다. 이러한 스트레스 요인은 호흡기 문제, 심혈관 문제, 피부 상태 및 기타 건강 문제로 이어질 수 있습니다.
예를 들어, 대기 오염은 천식 및 만성 폐쇄성 폐 질환(COPD)과 같은 호흡기 질환은 물론 심장병 및 뇌졸중과 같은 심혈관 질환과 관련이 있습니다. 오염된 물에 노출되면 설사, 콜레라 및 기타 위장 문제와 같은 수인성 질병이 발생할 수 있습니다.
2. 정신 건강에 미치는 영향
환경적 스트레스 요인도 인간의 정신 건강에 영향을 미칠 수 있습니다. 소음 공해, 과밀한 생활 조건, 자연재해, 자연환경의 손실 및 기후 변화 관련 사건에 대한 노출은 불안, 우울증, 외상 후 스트레스 장애(PTSD) 및 기타 심리적 장애와 같은 정신 건강 문제로 이어질 수 있습니다.
예를 들어, 허리케인, 홍수, 산불과 같은 자연재해는 집을 잃거나 이주, 충격적인 경험을 하게 하여 영향을 받는 개인의 정신 건강 문제로 이어질 수 있습니다. 기상 이변, 생물다양성 손실, 환경 악화와 같은 기후 변화 영향은 스트레스, 불안 및 불확실성, 손실 및 변화와 관련된 기타 정신 건강 문제를 증가시키는 이유가 될 수 있습니다.
대부분의 환경 스트레스는 혼자 힘으로 즉시 해결하는 게 불가능 수준인 것이 많습니다. 더욱이 환경적 스트레스 요인이 신체적, 정신적 건강 모두에 광범위한 영향을 미칠 수 있습니다. 그렇기에 문제 요인을 해결하는 것이 개인뿐 아니라 지역 사회의 전반적인 복지 증진에 아주 중요합니다. 환경 스트레스 요인을 완화하고 적응하기 위해서 문제의 정확한 인식과 더불어 신체적, 정신적 건강을 최대한 보호해야겠습니다.
C. 일상에서 환경적 스트레스로부터 나를 지키는 방법
1. 자기 자신 보살피기:
자신의 건강과 기분을 꼼꼼히 파악하고 달래주는 이른바 셀프 케어 self-care)는 모든 자가 관리의 핵심입니다. 운동, 명상, 요가, 심호흡 또는 자연 속에서 긴장을 풀어줍니다. 호흡이 편해지면 몸이 편안해지고, 그때 비로소 마음도 차분해지기 시작합니다. 규칙적인 신체 활동, 심지어 걷기와 같은 단순한 활동도 기분을 개선하고 스트레스를 줄일 수 있습니다.
2. 다른 사람과의 긍정적인 소통:
사회적 연결을 구축하고 유지하면 지원을 제공하고 환경 스트레스 요인이 정신 건강에 미치는 영향을 줄일 수 있습니다. 가족 및 친구와 시간을 보내고, 커뮤니티 그룹이나 클럽에 가입하고, 사회적 상호 작용을 촉진하는 활동에 참여합니다. 다른 사람들과 연결하면 소속감을 키우고 정서적 지원을 제공하며 고립감이나 괴로움을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 사회적 연결망을 구축하기 시작하는 단계에서부터 내가 끌어당기고 싶은 사람들을 떠올릴 수 있습니다. 긍정적인 사람들과 격려와 소통을 통해 발전하는 내 모습을 본다면 모든 환경 스트레스가 꼭 ‘내 힘으로 어쩔 수 없는 일’이라는 패배감에서 벗어날 수 있습니다.
3. 지원 요청:
환경 스트레스로 인해 일상 속의 나 자신이 변하는 것 같다는 걱정이 든다면, 주저하지 말고 지원을 요청하십시오. 무조건 혼자 해결하려고 전전긍긍하는 것은 스트레스를 더 심하게 만들 수 있습니다. 신뢰할 수 있는 친구, 가족 또는 정신 건강 전문가에게 우려 사항에 관해 이야기하십시오. 많은 지역사회에서 지역사회 정신 건강 센터 또는 상담 서비스와 같은 저렴한 비용 또는 무료 정신 건강 서비스를 이용할 수 있습니다. 온라인 자료 및 전화 상담으로도 정보와 지원을 받을 수 있습니다.
4. 대처 전략 연습:
나만의 상황에 맞는 건강한 방식의 대처 전략을 개발하면 스트레스를 관리하고 탄력성을 구축하는 데 도움이 될 수 있습니다. 부정적인 생각을 식별하고 도전하는 데 도움이 되는 문제 해결, 마음 챙김, 이완 기술 및 인지 행동 기술이 솔루션에 사용될 수 있습니다. 혼자서도 할 수 있는 방법뿐 아니라 온라인 프로그램 또는 정신 건강 전문가의 지도를 통해 대처 기술을 배울 수 있습니다.
5. 자연에서 시간을 보낼 수 있는 활동 참여:
자연 속에, 또는 자연과 가깝게 있는 것이 정신 건강에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 나타났습니다. 하이킹, 정원 가꾸기 또는 녹지 공간에서의 시간 보내기와 같은 자연 기반 활동에 참여하십시오. 자연은 마음을 진정시키는 효과가 있으며 스트레스, 불안 및 우울증을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
6. 환경보호에 대한 인식 증진 및 홍보:
환경 보호를 옹호하고 환경 스트레스 요인이 정신 건강에 미치는 영향에 대한 인식을 높입니다. 지역 사회 노력에 참여하고, 환경을 개선할 수 있는 각종 행사에 참여하고, 지역 사회에서 지속할 수 있는 정책을 지지하는 노력을 합니다. 내가 목소리를 내는 것은 결국 환경 정책 및 관행에 긍정적인 변화를 일으키는 데 도움이 될 수 있으며, 이는 궁극적으로 더 나은 개인의 정신을 건강하게 유지하는 데 도움 됩니다.
일상생활에서 환경적 스트레스를 극복하는 일 혼자 힘만으로 될 것 같지 않아 포기하려는 사람이 많습니다. 하지만, 조금만 찾아보면 얼마든지 실용적이고 저렴한 전략들이 많습니다. 몸 상태까지 좌지우지할 수 있을 만큼 파워풀한 정신을 잘 지키는 것이 스트레스 지수 완화에 최선입니다. 물론, 혼자 힘으로 역부족이라는 생각이 든다면 바로 전문가나 신뢰할 수 있는 사람에게 도움을 요청합니다.
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